Auton jääkaapille on kaksi pääjäähdytysperiaatetta: puolijohdejäähdytys ja kompressorijalka.
Puolijohdejäähdytyksen periaate
Puolijohdejäähdytys saavutetaan "Peltier -vaikutuksen" kautta. Kun virta kulkee erityisen puolijohdemateriaalin läpi, toinen puoli imee lämpöä ja muuttuu kylmäksi, kun taas toinen puoli vapauttaa lämpöä ja kuumenee. Auton jääkaapit käyttävät tätä ominaisuutta käyttääksesi lämmön absorboivaa puolta jäähdytykseen ja lämmön vapauttavaa puolta lämmön hajoamiseen puhaltimien kautta. Tämän tekniikan edut ovat yksinkertainen rakenne, ei kompressori, pieni koko, kevyt ja melkein ilman melua. Haittana on, että jäähdytysvaikutus on rajoitettu ja alin lämpötila voi saavuttaa vain noin 15 asteen ympäristön lämpötilan alapuolelle. Se soveltuu lyhyen matkan käyttöön tai juomien ja hedelmien varastointiin, jotka eivät vaadi erittäin matalia lämpötiloja.
Kompressorin jäähdytysperiaate
Kompressorin jäähdytys on samanlainen kuin kotitalouden jääkaappien periaate. Kylmäaine puristetaan korkean lämpötilan ja korkeapaineiseksi kaasuksi kompressorin läpi, ja siitä tulee neste lämmön hajoamisen jälkeen lauhduttimen läpi. Sitten siitä tulee matalan lämpötilan ja matalapaineinen kaasu kuristumisen ja paineen vähentämisen kautta, ja lopulta imee lämpöä höyrystimessä jäähdytysvaikutuksen saavuttamiseksi. Tällä auton jääkaapilla on vahva jäähdytysvaikutus, ja lämpötila voi pudota -18 asteeseen tai jopa alhaisempaan, mikä sopii jäätelön tai ruoan varastointiin, joka on säilytettävä alhaisissa lämpötiloissa. Haitat ovat, että rakenne on monimutkainen, kompressori aiheuttaa vähäistä melua työskennellessään ja jääkaappi on raskaampi.
